최근 몇 년간 건강 및 안티에이징 분야에서 가장 뜨거운 관심을 받는 성분을 꼽으라면 단연 ‘NMN(Nicotinamide Mononucleotide)’일 것입니다. 하버드 의대 데이비드 싱클레어 교수가 자신의 저서 ‘노화의 종말’에서 언급하며 전 세계적으로 유명해졌죠.
‘회춘의 묘약’처럼 불리기도 하는 NMN, 과연 그토록 놀라운 효능을 지니고 있을까요? 오늘은 2025년 최신 정보를 바탕으로 NMN 효능과 잠재적인 부작용, 그리고 현명하게 제품을 고르는 4가지 기준에 대해 자세히 파헤쳐 보겠습니다.
1. NMN이란 정확히 무엇인가요?
NMN을 이해하려면 먼저 ‘NAD+'(니코틴아미드 아데닌 다이뉴클레오타이드)라는 물질을 알아야 합니다.
NAD+는 우리 몸 모든 세포에 존재하는 필수 조효소로, 에너지를 생성하고 손상된 DNA를 복구하는 등 생명 유지에 핵심적인 역할을 합니다. 문제는 이 NAD+ 수치가 나이가 들면서 급격히 감소한다는 것입니다. 50대가 되면 20대의 절반 수준으로 떨어지며, 이로 인해 노화 현상이 가속화됩니다.
여기서 NMN이 등장합니다. NMN은 바로 이 NAD+의 ‘전구체’, 즉 NAD+를 만드는 재료입니다.
나이가 들수록 NAD+ 공장은 그대로 있지만 재료(NMN)가 부족해 생산량이 줄어드는 것과 같습니다. NMN을 보충해주면 우리 몸이 다시 NAD+를 활발하게 생성하도록 도와주는 원리입니다.
2. NMN 효능 및 잠재적 이점
현재 NMN에 대한 연구는 대부분 동물 실험을 기반으로 하며, 인간을 대상으로 한 임상 연구도 활발히 진행 중입니다. 지금까지 알려진 NMN의 잠재적 효능은 다음과 같습니다.
- 에너지 증진 및 신진대사 개선: NAD+는 세포의 ‘에너지 공장’인 미토콘드리아가 원활하게 작동하도록 돕습니다. NMN 섭취는 신체 에너지 수준을 높이고 신진대사를 촉진하여 만성 피로 개선에 도움을 줄 수 있습니다.
- 노화 지연 (Anti-aging): NAD+는 ‘장수 유전자’로 불리는 시르투인(Sirtuin)을 활성화합니다. 시르투인은 손상된 DNA를 복구하고 세포 스트레스를 줄여 노화 과정을 늦추는 데 기여하는 것으로 알려져 있습니다.
- 인슐린 민감성 개선: 일부 연구에서는 NMN이 혈당 조절 능력을 향상시켜 2형 당뇨병 예방 및 관리에 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.
- 뇌 기능 및 신경 보호: NAD+는 뇌세포의 건강 유지에도 중요합니다. NMN 보충이 인지 기능을 향상시키고 알츠하이머병과 같은 퇴행성 뇌 질환 예방에 도움을 줄 수 있다는 초기 연구 결과들이 있습니다.
3. NMN 섭취 시 부작용 및 주의사항
NMN은 비타민 B3의 일종으로, 현재까지 심각한 부작용은 보고되지 않았습니다. 비교적 안전한 성분으로 간주되지만 몇 가지 주의사항이 있습니다.
- 경미한 소화기 문제: 일부 사람들에게서 메스꺼움, 복부 팽만감, 설사 등 가벼운 위장 장애가 나타날 수 있습니다.
- 장기 연구 부족: NMN이 주목받기 시작한 지 오래되지 않아, 수십 년간 장기 복용했을 때의 안전성에 대한 데이터는 아직 부족합니다.
- 국내 식품의약품안전처 입장: 2025년 현재 기준, NMN은 한국 식약처에서 건강기능식품 원료로 정식 인증받지 않았습니다. 따라서 국내 정식 유통되는 제품은 ‘기타가공품’으로 분류됩니다. 이 때문에 많은 소비자가 아이허브(iHerb) 등 해외 직구를 통해 구매하고 있습니다.
임산부, 수유부, 특정 질환을 앓고 있거나 약물을 복용 중인 경우에는 섭취 전 반드시 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
4. 2025년 기준, 좋은 NMN 제품 고르는 4가지 팁
시중에 수많은 NMN 제품이 판매되고 있습니다. 광고만 믿고 구매했다간 효과 없는 제품을 비싸게 살 수 있습니다. 좋은 제품을 고르는 4가지 기준을 꼭 확인하세요.
1. 순도 (Purity) 99% 이상인지 확인하라
NMN 원료의 순도는 제품의 품질과 직결됩니다. 불순물이 섞여 있다면 효과가 떨어지거나 예상치 못한 부작용을 유발할 수 있습니다. 제품 상세 설명에 ‘NMN 순도 99% 이상’ 또는 ‘HPLC 테스트 완료’ 등 순도를 입증하는 내용이 있는지 확인해야 합니다.
2. GMP 인증 등 신뢰할 수 있는 제조 시설인가?
NMN은 화학적으로 합성되는 원료이므로 어떤 시설에서 어떻게 만들어졌는지가 매우 중요합니다. ‘GMP (Good Manufacturing Practice)’ 인증을 받은 제조 시설에서 생산되었는지 확인하세요. GMP는 원료 입고부터 제조, 포장까지 전 과정의 품질 관리가 보증된다는 의미입니다.
3. 안정화된 형태와 포장 방식을 확인하라
NMN은 빛, 열, 습기에 매우 취약하여 쉽게 변질될 수 있습니다. 일부 제품은 이를 보완하기 위해 안정성을 높인 ‘리포좀(Liposomal) NMN’ 형태를 사용하기도 합니다. 또한, 산소와 빛을 차단하는 불투명한 용기나 PTP 개별 포장(알약처럼 하나씩 포장된 형태)으로 되어 있는지 확인하는 것이 좋습니다.
4. 형태 (캡슐 vs 파우더)와 함량을 고려하라
NMN은 캡슐, 정제(타블렛), 파우더(분말) 등 다양한 형태로 나옵니다.
- 캡슐/정제: 복용이 간편하고 특유의 맛이 느껴지지 않습니다.
- 파우더: 혀 밑에 녹여 먹는 ‘설하(Sublingual)’ 섭취가 가능하여 흡수율을 높일 수 있다는 주장이 있습니다. 다만, 맛이 쾌적하지 않고 계량이 번거로울 수 있습니다.
일반적으로 권장되는 복용량은 하루 250mg ~ 1,000mg 사이입니다. 본인의 섭취 목적에 맞는 함량을 선택하는 것이 중요합니다.
결론
NMN은 NAD+ 수치를 높여 노화 관련 현상을 늦추고 신체 활력을 증진시킬 잠재력을 지닌, 과학계가 주목하는 성분임이 분명합니다. 하지만 ‘만병통치약’이나 ‘불로장생약’은 아닙니다.
NMN 섭취를 고려하고 있다면, 오늘 알려드린 기준(순도 99%, GMP 인증, 안정성, 함량)을 꼼꼼히 따져 좋은 제품을 선택하시길 바랍니다. 균형 잡힌 식단과 꾸준한 운동이 건강의 기본이라는 사실도 잊지 마세요.
참고 사이트
- 식품의약품안전처 식품안전나라 (식품 원료 정보 확인): https://www.foodsafetykorea.go.kr
- PubMed (NMN 관련 최신 의학 연구 검색): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/